1939年4月2日、ワシントンD.C.に生まれる。
甘いマスクと甘い歌声で多くのファンを魅了した。
モータウンに所属した初めのころはドラマーとしても活動しており、その経験を活かしスタジオミュージシャンを適材適所に使い分ける才覚を身につけた。
元妻との離婚騒動やモータウンとのトラブルにより一度はどん底に陥ったものの、支援者からの援助を受けて1982年傑作「ミッドナイト・ラヴ」をリリースする。
1984年4月1日、両親の喧嘩を仲裁、その際、拳銃を持った父親により射殺される。その拳銃は皮肉にもマーヴィン自身が父親にプレゼントしたものであった。
「悲しいうわさ」
マーヴィン初期の大ヒット曲。
「ホワッツ・ゴーイン・オン」
モータウンから「売れるとは思えない」とこき下ろされるも大ヒット。代表曲となった。
「セクシャル・ヒーリング」
どん底から一転、頂点へ返り咲いた自身最大のヒット曲。